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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Esta guía ha sido editada para pacientes con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) que, como usted, desean saber más sobre la oxigenoterapia.
A través de este manual buscamos ayudarlo a ampliar sus conocimientos sobre los aspectos más importantes de esta enfermedad y su tratamiento, con base en la idea de que entre mejor informados estén usted y su familia mejores serán los resultados logrados con su tratamiento.
Recuerde que usted desempeña un papel activo en su cuidado y que aprender sobre la EPOC y la oxigenoterapia le permitirá:
1. Sentirse mejor
2. Reconocer oportunamente los datos de alarma para solicitar ayuda médica de manera oportuna
3. Prevenir la aparición de sus complicaciones o disminuir su gravedad.
Esperamos que al leer esta guía encuentre una herramienta útil que le permita vivir mejor.
Si es así, en InfraMédica sabremos que nuestro objetivo principal se ha cumplido.
En esta sección encontrará la respuesta a las siguientes preguntas:
¿Cuál es la función de los pulmones?
¿Qué es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)?
¿Cuáles son las manifestaciones de la EPOC?
¿Cómo se diagnostica la EPOC?
¿Cuál es el tratamiento de la EPOC?
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¿Para qué sirven y cómo funcionan los pulmones?
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Los pulmones son dos órganos que se ubican dentro del tórax, a ambos lados del corazón. Se encargan de llevar a cabo la respiración, mediante el cual durante la inspiración el oxígeno del medio ambiente se lleva a todo el organismo. Y durante la espiración se elimina hacia el medio ambiente, un gas tóxico que es el bióxido de carbono, proveniente de todas las células del organismo.
El aire que respiramos pasa de la nariz hasta los pulmones, en donde se lleva a cabo el intercambio gaseoso.
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| ¿Cómo es la anatomía de nuestro sistema respiratorio? |
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El aire que respiramos pasa desde la nariz hasta los alvéolos a través de la traquea, de ahí la traquea se ramifica en dos tubos de menor calibre que son los bronquios principales, estos a su vez se sudividen semejando las raíces de un árbol hasta conformar tubos con una luz muy estrecha y son llamados bronquiolos.
Al final de estos tubos se encuentran unas pequeñas bolsas llamadas alvéolos. Estos alvéolos son donde finalmente se lleva a cabo el intercambio del oxígeno y bióxido de carbono. Desde los alvéolos el oxígeno pasa a la sangre, que se encarga de transportarlo a todo el organismo. Y por estos mismos conductos se transporta el bióxido de carbono para ser eliminado durante la espiración hasta la nariz.
El fenómeno de la respiración requiere que todo el sistema respiratorio este en perfecto estado de salud.
Para que los pulmones puedan expandirse adecuadamente necesitan el impulso de un músculo potente que es el diafragma, el cual se encuentra por debajo de los pulmones.
Si alguna parte de este sistema respiratorio falla, por ejemplo, reduciéndose la luz de estos tubos, dañándose los alvéolos y/o debilitándose en su fuerza el diafragma, ocasionará que este sistema sea incapaz
de oxigenar adecuadamente a todo el organismo y se producirá lo que se conoce como insuficiencia respiratoria.
Entendiendo cómo funciona en condiciones saludables nuestro sistema respiratorio
comprenderemos mejor qué sucede en
el sistema respiratorio de las personas que tienen la enfermedad llamada Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, EPOC. |
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¿Qué es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)?
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La EPOC es un grupo de enfermedades que tienen en común la obstrucción del flujo de aire que oxigena la sangre.
Se le llama Enfermedad a la pérdida parcial del bienestar físico y mental.
El término Pulmonar indica el sitio afectado por la enfermedad: los pulmones.
La palabra Obstructiva sugiere que el flujo de aire está disminuido.
Se denomina Crónica debido a que es una enfermedad progresiva y no curable, pero sí controlable, por lo que el paciente la tendrá durante toda su vida.
Se distinguen dos tipos de enfermedades específicas en los pacientes con EPOC: la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar. Sin embargo, el término EPOC suele preferirse debido a que la mayoría de los que la padecen tienen manifestaciones de ambas.
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¿Cuáles son las causas que ocasionan EPOC?
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Usted debe saber que el haber fumado por mucho tiempo un considerable número de cigarros es la causa principal para presentar esta enfermedad.
Sin embargo, la exposición a los humos de la combustión de la leña es otra causa importante para producir EPOC.
Otra causa de EPOC es la exposición a polvo
o substancias químicas en el trabajo que, cuando se combina con haber fumado,
harán que la enfermedad se presente en forma más grave.
La enfermedad no se manifiesta cuando uno inicia el consumo de cigarros o cuando se empieza a exponer al humo de leña.
Aunque desde que se inhala una sola aspiración de humo de tabaco comienza
un proceso inflamatorio en los pulmones, tienen que pasar muchos años para que se manifieste la enfermedad.
Antes de los 40 años puede haber molestias como tos y flemas pero todavía el sistema
respiratorio en general funciona adecuadamente. Sin embargo, después de los 50 años si el cigarro o el humo de leña produjo un daño, se comenzará a manifestar principalmente por falta de aire en las actividades que requieren mucho esfuerzo.
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| ¿Cuáles son los síntomas de la EPOC? |
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• Tos persistente a lo largo del día
acompañada de moco.
• Dificultad para respirar que empeora
conforme pasa el tiempo y va limitando
la capacidad del paciente para realizar sus
actividades cotidianas.
Cuando se tiene EPOC, hay un gran aumento de moco que proviene de los bronquios inflamados. Como consecuencia el paso del aire por los bronquios se dificulta. Usted puede tener principalmente tos con flemas, estos síntomas persisten a lo largo del día. También conforme la enfermedad avanza se manifiesta la falta de aire. Cuando es la tos con flemas lo que predomina la enfermedad se conoce como bronquitis crónica.
Otro grupo de enfermos que padecen de EPOC presentan las alteraciones más importantes en los alvéolos. Las sustancias tóxicas del humo del cigarro atacan primordialmente al alvéolo, destruyendo sus paredes.
La consecuencia en estos casos es que el intercambio del oxígeno y bióxido de carbono se ve afectado y los pacientes principalmente tendrán falta de aire. A este tipo de EPOC se le conoce como Enfisema.
Ya sea que predomine la bronquitis crónica o el enfisema, la consecuencia final para ambas enfermedades es la dificultad para poder sacar todo el aire durante la espiración, por eso se prefiere usar un solo nombre para ambas enfermedades y que es EPOC. |
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¿Cómo se diagnostica la EPOC?
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Su médico puede sospechar que usted tiene EPOC si mediante la información obtenida a través de un inte-rrogatorio de sus antecedentes personales se encuentra que usted fumó por un largo tiempo una considerable cantidad de cigarros. En términos generales una persona que durante 10 años fumó una cajetilla de cigarros al día es un candidato para tener EPOC.
Si al interrogar a una persona que cocinó con leña un largo tiempo, exponiéndose muchas horas al fogón y si el lugar además no estaba bien ventilado, también el médico puede sospechar fuertemente que la persona que lo consulta puede tener EPOC. Sin embargo como ya comentamos previamente, los síntomas de tos con flema y falta de aire permitirán al médico pensar más claramente que usted puede tener EPOC.
Una vez que existe la sospecha se debe confirmar el diagnóstico a través de un estudio muy sencillo que es la espirometría.
La espirometría es la prueba a través de la cual el médico valorará como se encuentra su función pulmonar. Con esta prueba podemos saber la capacidad que tiene de meter y sacar el aire de sus pulmones. Una persona con EPOC no puede sacar todo el aire como lo haría una persona sin la enfermedad. |
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| ¿Cómo se valora si existe insuficiencia respiratoria? |
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Existen tres formas:
A través de la inspección física, a través de una prueba que se llama oximetría o por un estudio que se llama gasometría.
Los signos físicos que demuestran que una persona presenta insuficiencia respiratoria es por medio de la colo-ración de las mucosas que tiene el paciente. Los labios
y las uñas se vuelven azuladas o violáceas cuando existe insuficiencia respiratoria. Conforme la insuficiencia respiratoria avanza, el sujeto no sólo en las mucosas presenta cambios en la coloración sino en toda la piel, sobre todo en la cara que se ve azulada o violácea.
Se sospecha que usted requiere de oxígeno suplementario si tiene los labios o dedos de las manos azuladas.
Para determinar el grado de severidad de la insuficiencia respiratoria es necesario realizarse una oximetría. Esta prueba se realiza con un aparato llamado oxímetro, el cual tiene un pequeño dedal que se coloca en cualquier dedo y en ese momento registra el porcentaje de saturación de oxígeno que hay en la sangre.
Esta prueba es útil para ver la capacidad de ejercicio que puede realizar de acuerdo al daño pulmonar que usted presenta. Esta prueba se realiza en un corredor y siempre acompañado de un técnico. Durante la prueba también se valora si usted presenta alteraciones en su oxigenación al llevar consigo durante la prueba el oxímetro.
Además de las pruebas señaladas, es importante que su médico le tome una radiografía de tórax. En ocasiones puede existir otra enfermedad que explique los síntomas que usted tiene, que se puede observar en la radiogafía y entonces su médico podría descartar que usted tuviera EPOC. |
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| ¿Se puede descompensar de su EPOC? |
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Sí, usted puede presentar un incremento de sus síntomas al menos dos veces por año. A la condición en la cual los síntomas de la enfermedad aumentan se le conoce como exacerbación. En este momento se desestabiliza de su enfermedad. Cuando usted tiene una exacerbación se presentan los siguientes síntomas:
- Aumenta la tos.
- Aumenta la producción de moco y puede ser de color verde, amarillo o café, a veces con sangre.
- Presencia de chiflidos en el pecho.
- Edema en pies y piernas (hinchazón).
- Presencia de coloración azul en labios y en los dedos de las manos.
- Fiebre.
Si la exacerbación progresa es posible que requiera hospitalizarse. Esto se debe evitar.
Es posible identificar el inicio de una exacerbación ya que de esta forma usted podrá evitar que la exacerbación progrese. |
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| ¿Por qué se producen las exacerbaciones? |
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Se produce cuando los síntomas se agudizan porque se deja de tomar los medicamentos que el médico prescribió, como son los broncodilatadores y/o el oxígeno. También los cambios bruscos de temperatura o el asistir a un lugar donde se ha fumado o contaminado y cuando hay infecciones provocará que una exacerbación se presente . |
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| ¿Se pueden evitar las exacerbaciones? |
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Sí se pueden evitar, si usted sigue al pie de la letra las indicaciones de su médico, no dejando de usar ninguno de los medicamentos que se le recetan.
Otra forma de evitar o disminuir las exacerbaciones es vacunándose anualmente contra la gripa en los meses cuando comienza a bajar la temperatura y cada 5 años contra la neumonía.
Pídale a su doctor que le oriente cuándo se debe vacunar y en dónde. No hay contraindicaciones para que se vacune y podría evitarle de una exacerbación grave que lo lleve al hospital.
También evite lugares contaminados y en los días que se incrementa el frío de preferencia no salga. |
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| ¿Por qué es importante atenderse durante una exacerbación? |
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Porque su reserva pulmonar está disminuída y en una exacerbación puede presentarse una agudización de su insuficiencia respiratoria que podría provocar que usted requiriera ser hospitalizado.
Si existe cambio en el color de la flema,
es posible que requiera un antibiótico.
No espere a que sus síntomas empeoren, acuda al médico inmediatamente.
Si dejó de usar algunos de sus medicamentos, reinicielos inmediatamente, como se los recetó el médico. |
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¿Cuál es el tratamiento de la EPOC?
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1. Dejar de fumar.
2. Empleo de broncodilatadores (medicamentos que sólo se prescriben por indicación médica).
3. Uso de oxígeno si lo requiere.
Primero usted debe saber que si fuma, debe inmediatamente dejar de fumar, de otra forma su función pulmonar seguirá disminuyendo rapidamente.
Una vez que se ha hecho el diagnóstico de EPOC a través de la espirometría, los medicamentos de primera línea son los broncodilatadores.
Estos aliviarán los síntomas pero no lo curarán, ya que su enfermedad es crónica y no curable, pero si tratable.
El objetivo de administrar broncodilatadores es disminuir la sensación de falta de aire, permitir que usted pueda realizar más actividades físicas y mejorar su calidad de vida.
Los broncodilatadores van a disminuir el aire que se encuentra atrapado en sus pulmones que le ocasiona la falta de aliento. Actualmente la forma inhalada es la más recomendable. |
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Hacer ejercicio bajo prescripción de su médico permitirá que sus músculos se fortalezcan y realice más actividades que mejorarán su calidad de vida. |
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